Het Begijnhof bestaat al sinds 1267 en is een van de oudste, nog bestaande instellingen van Nederland. 

Wat waren Begijnen?
Begijnen waren alleenstaande vrouwen die een gemeenschap vormden binnen de kerk maar geen eeuwigheidsgelofte hadden afgelegd. Zij mochten hun eigen kost verdienen en deden dat bij voorbeeld door het houden van een 'bewaarschool', de ziekenzorg, handenarbeid en het tegen betaling bidden voor overledenen.

Historie van het Begijnhof in vogelvlucht

• Het Begijnhof lag oorspronkelijk dichter bij het Kasteel van Breda. Omdat graaf Hendrik III van Nassau zijn tuin wilde uitbreiden is het in 1534-1535 verplaatst naar de Catharinastraat. De Wendelinuskapel naast de ingang het Begijnhof was voor de Tachtigjarige Oorlog de kerk van de begijnen. Zij moesten die in 1590 afstaan aan de Waalse gemeente. Het Begijnhof zelf stond onder bescherming van de Nassaus en bleef bestaan.
• De lage huisjes werden in de achttiende eeuw met een verdieping verhoogd. Dat is duidelijk te zien in de gevels. 
• In de negentiende eeuw, toen de katholieke godsdienst weer openlijk mocht worden uitgeoefend, leefde het Begijnhof weer op. Er werd een nieuw poortgebouw gebouwd en er kwamen een nieuwe kerk en een pastorie. Verder kwam er ook een tweede hofje.
• Het gebouwtje links van de kerk was oorspronkelijk het zogenaamde 'kakhuis', met de toiletten.
• Het poortgebouw is in 1980 nog een keer vervangen.

Het Begijnhof tegenwoordig

• Begijnen zijn er niet meer (de laatste begijn, zuster Frijters, overleed in 1990) maar de huizen op het Begijnhof worden nog steeds bewoond door alleenstaande vrouwen. 
• In het voormalige Novicenhuis wonen zusters van de orden van 'Dienaressen van de Heer en de Maagd van Matará', beter bekend onder de naam Blauwe Zusters, vanwege de kleur van hun habijt. 
• Tradities en gebruiken uit het verleden worden nog steeds in ere gehouden. Zo staat er in het perkje tegenover de pastorie een zogenaamde heksenbol. Deze spiegelbol is bedoeld als afschrikmiddel tegen demonen, ziekten, tegenspoed en de duivel. De bol staat er van de IJsheiligen tot Allerzielen.

Kruidentuin
Op het Begijnhof vind je een uitgebreide kruidentuin. De begijnen hadden veel kennis van geneeskrachtige kruiden en gebruikte de kruiden veel in de ziekenzorg. Wist je dat in de Explore Breda Store het Begijns Kruidentuintje te koop is? Daarmee kun je thuis je eigen kruiden kweken. 

Musea
Op het Begijnhof vind je twee kleine musea. In het poortgebouw huist het Miniaturen- en Poppenhuismuseum.  Het Begijnhofmuseum in een van de woningen geeft een inkijkje in het begijnenleven.

Toegankelijkheidsinfo
Het Begijnhof zelf is goed toegankelijk. De twee kleine musea die hier zitten zijn helaas niet te bezoeken met een rolstoel.