Het nu welbekende stadsevenement Hartje Ginneken kwam voort uit het idee om iets met de stadse omgeving te doen. Specifiek gezegd: met het Schoolakkerplein. Want het plein gemaakt van asfalt kon wel gezelligheid gebruiken, vonden Johan en zijn vrienden en mede-organisatoren Joris, Pascal, Valentijn en Frits. “We zeiden: hoe vet zou het zijn als Guus Meeuwis hier zou optreden?” Johan lacht als hij eraan terugdenkt. “We keken naar dat kale, grijze Schoolakkerplein en dachten: waarom ook niet?” Wat volgde, was een avontuur vol uitproberen en een gezonde portie lef.

Met niets meer dan een idee en een schets op papier stapten Johan en zijn vrienden naar het management van Guus Meeuwis. “Zij dachten echt: wie zijn deze clowns?”, vertelt Johan. Maar door vasthoudendheid, en misschien een beetje bluf, kwam er tóch een ja. Guus stond op het podium bij de allereerste editie van Hartje Ginneken.

Die eerste editie voelde als iets dat eigenlijk niet kon. Een poppodium op een parkeerplaats, omringd door voordeuren van bewoners. Maar het tegendeel bleek waar. De buurt bleek enthousiast, nieuwsgierig, zelfs trots. “Na afloop vroegen mensen ons letterlijk: willen jullie dit alsjeblieft nog een keer doen?”

Dat deden ze. En nog een keer. En nog een keer. Inmiddels staat de teller op acht edities, met grote namen als Guus Meeuwis en BLØF op de line-up. Toch is het niet de muziek alleen die Hartje Ginneken bijzonder maakt. Het is de sfeer. De laagdrempeligheid. Het gevoel dat het echt iets van de buurt is.

Hartje Ginneken is nooit een commercieel project geworden. De organisatie is nog steeds volledig vrijwillig, opgezet vanuit vriendschap en liefde voor muziek. Johan vertelt: “We doen dit naast onze banen, gewoon omdat we het tof vinden. Iedereen brengt iets in, tijd, kennis, spullen, en dat maakt het zo puur.”

De coronajaren gooiden tijdelijk roet in het eten, maar zelfs toen bleven artiesten als BLØF begripvol. “We hebben alles moeten verzetten, maar niemand deed moeilijk. Uiteindelijk kwamen ze alsnog, en dat voelde als een soort beloning voor alle inzet.”

Wat maakt Hartje Ginneken zo geliefd? Misschien is het juist die combinatie van ambitie en nuchterheid. Een professioneel programma op een plein dat voelt als je achtertuin. Een line-up waar je u tegen zegt, zonder de poespas van grote festivals. En een team dat het allemaal doet voor de glimlach van de buurt. “Als ik terugdenk aan dat eerste optreden van Guus... dan denk ik: ja, dat was het allemaal waard,” zegt Johan. “Het voelt elke keer weer als thuiskomen.”

Na acht edities is het tijd voor Johan om weer verder te kijken. In de tussentijd wil hij vooral meegeven dat we de Bredase evenementen moeten koesteren. “Breda heeft zoveel moois te bieden. Kijk naar evenementen zoals Ploegendienst en Duikboot. Stuk voor stuk evenementen die onze steun nu harder dan ooit nodig hebben en die Breda maken tot wat de stad is. Die moeten we koesteren.”