De Trackbot uit Breda: hoe robots het zware werk op het spoor overnemen

Tech

Op het eerste gezicht lijkt het misschien futuristisch, maar in Breda wordt er al volop gewerkt aan de toekomst van spooronderhoud. Bij AMT Group ontwikkelen ze de zogeheten Trackbot: een slimme, modulaire robot die repetitief en fysiek zwaar werk op het spoor kan overnemen van mensen. We spraken met medeoprichter Sven Elst over de technologie achter de robot en de toekomst van geautomatiseerd spooronderhoud.

Wat is de Trackbot?

De Trackbot is in essentie een robotisch platform dat speciaal is ontwikkeld voor werkzaamheden op en rondom het spoor. Het systeem is modulair opgebouwd, waardoor het voor verschillende taken kan worden ingezet.

Met behulp van camera's en sensoren wordt de omgeving volledig gescand, waarna een digitale weergave van de omgeving wordt opgebouwd. Via een online platform kan de Trackbot worden aangestuurd en steeds vaker ook zelfstandig opereren.

Waarom is de Trackbot ontwikkeld?

De aanleiding voor de ontwikkeling van de Trackbot ligt in een combinatie van personeelstekorten en de aard van het werk.

"Er is veel handarbeid, terwijl het werk tegelijkertijd zwaar is en moeilijk in te vullen door personeelstekorten", vertelt Sven. "Spooronderhoud vraagt om continu onderhoud. Onderdelen moeten blijven functioneren en verbindingen moeten constant worden gecontroleerd."

Veel van deze werkzaamheden zijn repetitief en daardoor goed te automatiseren. Volgens Sven kan de Trackbot daarin een groot verschil maken. "De robot vervangt inmiddels het werk van drie tot vier mensen."

Daarnaast verandert ook de kijk op werk. Nachtdiensten en onregelmatige werktijden worden steeds minder aantrekkelijk.

"Als die robot voor één uurtje zijn bed uit moet komen, vindt hij dat niet erg. Een persoon denkt daar anders over."

Waarom Breda?

AMT kwam op een natuurlijke manier in Breda terecht. "Om heel eerlijk te zijn, komen twee van de drie eigenaren uit Breda, dus die keuze was snel gemaakt", zegt Sven. "Maar Breda biedt ook een sterke basis voor technisch talent."

Volgens hem beschikt de stad over goede technische opleidingen die aansluiten bij bedrijven zoals AMT. "Denk aan werktuigbouwkunde, elektrotechniek en mechatronica. Zowel op mbo als hbo niveau, want we hebben mensen nodig die techniek kunnen toepassen."

Ook de schaal van de stad speelt een rol. "Het aanbod aan technische bedrijven is in Breda net wat minder groot, waardoor het aantrekkelijk is om hier gevestigd te zijn."

Daarnaast bleek Breda ook praktisch gezien een logische keuze. De stad ligt centraal en is goed bereikbaar binnen Europa, wat gunstig is voor de internationale klanten van AMT.

Werken aan de Trackbot?

Waar staat de Trackbot nu?

De Trackbot wordt momenteel actief ingezet én verder ontwikkeld. "De focus ligt volledig op toepassingen binnen de spoorsector", legt Sven uit. "Werkzaamheden die nu vaak nog handmatig gebeuren, zoals het los en vast draaien van onderdelen, kunnen steeds vaker door de robot worden uitgevoerd."

Volgens hem is dat nog maar het begin. "De Trackbot is zo'n flexibele oplossing. Waar we nu nog schroeven los en vast draaien, kan in de toekomst alleen nog maar meer worden geautomatiseerd."

De rol van AI

Kunstmatige intelligentie speelt een belangrijke rol binnen de ontwikkeling van de Trackbot, met name op het gebied van beeldherkenning.

"We gebruiken AI voor visuele ondersteuning, waarbij alles wat gescand wordt ook daadwerkelijk wordt herkend en verwerkt", vertelt Sven.

Daardoor wordt de robot steeds slimmer en kan hij beter inspelen op situaties op het spoor. Het vormt een belangrijke stap richting meer autonome systemen.

Bij de ontwikkeling van de Trackbot werkt AMT ook samen met verschillende partners. Zo wordt op het gebied van beeldherkenning samengewerkt met Cboost, dat expertise levert op het gebied van vision technologie. Deze samenwerking helpt de Trackbot om zijn omgeving steeds beter te herkennen en interpreteren.

Hoe ziet de toekomst eruit?

Volgens Sven verandert de manier waarop we naar spooronderhoud kijken. "De bouwplaats die we nu kennen op het spoor, gaat langzaam richting een soort assemblageproces, waarbij zoveel mogelijk werkzaamheden vooraf digitaal worden voorbereid."

Automatisering speelt daarin een sleutelrol. Niet alleen vanwege efficiëntie, maar ook vanwege veranderende wensen van werknemers. Mensen zoeken meer balans tussen werk en privé, terwijl het werk wel moet doorgaan.

Uiteindelijk moet het een soort multitool worden die verschillende werkzaamheden zelfstandig kan uitvoeren.

Sven Elst

Medeoprichter AMT Group

Wat betekent dit voor Breda?

Robotisering wordt steeds belangrijker voor steden als Breda en voor Nederland als geheel. "We moeten blijven automatiseren, zeker in sectoren waar personeelstekorten blijven groeien", aldus Sven.

Opvallend genoeg verwacht hij dat inwoners daar weinig van zullen merken. "Ik denk dat het juist het beste is als je er helemaal niks van merkt", zegt hij lachend.

Achter de schermen gebeurt veel werk om de infrastructuur draaiende te houden. Als robots juist dat soort werkzaamheden kunnen overnemen, ontstaat volgens Sven een efficiënter en toekomstbestendiger systeem.

Tech

Formulier wordt geladen......