De Slimme Rollator uit Breda helpt ouderen veilig vooruit
Wat doet Improvia?
Platgeslagen is Improvia een ingenieursbureau. Op verschillende locaties in Nederland schakelt Improvia met andere bedrijven in de technische sector om hen te voorzien van specialistische kennis en experts. Michiel vertelt: "Als je bij Improvia werkt, maak je kennis met heel veel aspecten binnen de technische sector én kom je in contact met een hoop partijen die allemaal werken aan eigen innovaties binnen verschillende disciplines. Zo zijn wij ook in contact gekomen met B'Robotics."
Het begin van de Slimme Rollator
En het is daar, toen Michiel van Improvia in contact kwam met B'Robotics, waar de Slimme Rollator is ontstaan. "Een collega van mij, Iwan de Waard, die ook actief is bij B'Robotics, liet me weten een leuk project te hebben samen met een aantal studenten van Avans", vertelt Michiel. Het zou gaan om het bouwen van de Slimme Rollator: een rollator die de gebruiker assisteert bij het lopen en ervoor zorgt dat de gebruiker niet valt. Studenten van de opleiding Zorgtechnologie aan Avans Hogeschool waren al bezig met het idee. Michiel legt uit: "De studenten van Avans hadden al een prototypeschets gemaakt van het idee, maar misten de inhoudelijke kennis om daar echt verder op voort te borduren. Daar kwamen onze kennis en expertise bij te pas."
Van idee naar passieproject
Zodoende is Improvia samen met verschillende studenten aan de slag gegaan om de Slimme Rollator te realiseren, van hardware tot software. Studenten van verschillende disciplines voerden steeds meer ontwikkelingen en verbeteringen uit, van ergonomisch design tot software-updates. Het werd een soort passieproject binnen Improvia. Michiel vertelt lachend: "Tussen de opdrachten van Improvia door heb je wel eens wat tijd over. Op aanmoediging van mij gingen in die periodes verschillende collega's aan de slag met de Slimme Rollator. We hebben op zolder een soort testlab en knutselruimte gemaakt waar mensen die wat tijd hadden begonnen te werken aan de rollator. Uiteindelijk werkten we afwisselend met een man of twaalf aan het project. Iedereen was enorm enthousiast om steeds weer aanpassingen toe te voegen en het product te optimaliseren."
Met kleine stapjes vooruit
Ondertussen staat de Slimme Rollator bij Herbergier Vlijmen, waar het prototype voorzichtig wordt getest door de daadwerkelijke doelgroep. Binnen het ouderenzorgtehuis zijn er al een aantal enthousiastelingen die op pad gaan met de Slimme Rollator. Michiel vertelt: "We zijn hem laagdrempelig aan het testen. Op dit moment claimde kennelijk één bewoner van de Herbergier de rollator. Dat vind ik mooi om te horen, want dan doen we schijnbaar iets goed. We hebben in de Slimme Rollator een kleine memorystick ingebouwd die alle metingen en data opslaat, die wij vervolgens weer kunnen gebruiken om het prototype te verbeteren. Twee studenten van Fontys in Tilburg zijn nu bezig om die data te analyseren, zodat we de accuduur beter kunnen voorspellen en de obstakeldetectie kunnen verbeteren."
Stap voor stap richting de markt
Het team van Improvia en de Bredase studenten zijn dus goed bezig om de Slimme Rollator tot in de puntjes te stroomlijnen. De droom van Michiel is helder: de Slimme Rollator toegankelijk maken voor iedereen die hem nodig heeft. "Het vergt nog de nodige investeringen voordat we er zijn, maar het hoofddoel is om de Slimme Rollator uiteindelijk op de markt te brengen voor minder dan €1.000", legt hij uit. "Dat betekent dat we het product op een gegeven moment moeten overdragen aan een partij die dit serieus wil oppakken en er een commercieel verhaal van wil maken."
Voorlopig ligt de focus op het verder testen en verbeteren van het prototype. De Slimme Rollator heeft recent het Rabo Transitie Ticket XXL met een waarde van €25.000 gewonnen, waardoor Michiel en het team van Improvia de Slimme Rollator kunnen blijven optimaliseren. Michiel is realistisch over de weg die nog te gaan is, maar de reacties vanuit de Herbergier Vlijmen stemmen hem positief. De data die de rollator verzamelt bij Herbergier geeft het team steeds meer inzicht in hoe het product zich gedraagt in de praktijk. Daarmee komt een slimmere en toekomstbestendige rollator stap voor stap dichterbij.
